煤的發熱量是煤質分析的重要指標之一：煤作為動力燃料，其發熱量越高，經濟價值就越大。煤在燃燒或氣業過程中，還需用其發熱量來計算熱平衡、耗煤量和熱效率。根據這些計算參數即可考慮改進操作條件和工藝過程，從而設法達到大的熱能利用率。根據煤的發熱量還可估算鍋爐燃燒時的理論空氣量、理論干煙氣量和濕煙氣量，以及可達到的理論燃燒溫度等。此外，（量熱儀）在設計各種型號的鍋爐時，也需要根據用煤的平均發熱量來計算燃燒物料平衡等各種參數。
煤的發熱量是表征煤炭各種特性的綜合指標．在煤質化驗儀器研究中也是一個十分重要的參數。為了避免礦物質分解吸熱的影響，在煤質研究中常采用干燥無灰基（或干燥無礦物質基）的經重液分選后的浮煤高位發熱量。因為除去水分和灰分（礦物質）后的高位發熱量，是反映各種煤煤化程度的函數。根據成煤規律，純煤高位發熱量(Qg．．drmuf)低的是泥炭（一般為20934 - 25120. 8Jig）．煤化程度稍高的褐煤的純煤高位發熱量多在25120.8 - 29307. 6J/g之間。煙煤的純煤高位發熱量一般為30563. 64-37262. 52J/g，真中以低揮發分的肥煤發熱量高。無煙煤的純煤高位發熱量隨碳含量的增高而逐漸降低，有的年老無煙煤，其純煤高位發熱量低于30982. 32J/g。所以，認為無煙煤發熱量高的觀點是不正確的。此外，根據純煤的高位發熱量，結合煤的揮發分產率，即可概略地推測煤的一些特征指標，如黏結性和焦油產率等。煤的高低位發熱量利用煤質儀器-量熱儀進行測量。
煤的發熱量也是反映煤化程度的指標，發熱量還常作為煤炭分類的指標。在硬煤分類中，對干燥無灰基揮發分大于33%的煤，即以恒溫恒濕（30℃，相對濕度96%）的無灰基煤的高位發熱量作為劃分煤炭類別的指標。我國也用含水（高內在水分）無灰基煤的高位發熱量作為劃分褐煤和長焰煤類別的指標。但須指出，測定發熱量時容易產生較大的偏差，如量熱儀重復性規定，不同試驗室的容許誤差可達300J/g，因此在程度上限制了它的使用范圍
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